Проект был разработан в Техническом бюро № 4 на Балтийском заводе по проектированию подводных лодок (в настоящее время ЦКБ МТ «Рубин»). Полуторакорпусная ПЛ, клепаной конструкции, предназначалась для массовой постройки. Отличительной особенностью лодки были сравнительная дешевизна постройки, повышенная маневренность и живучесть. Несмотря на отдельные недостатки, ПЛ типа «Щ» имели более высокие тактико-технические элементы, чем иностранные ПЛ аналогичных типов, отличались простотой конструкции, надежностью механизмов, систем и устройств, обладали большим запасом прочности. Они могли погружаться и всплывать при волнении до 6 баллов, не теряли мореходных качеств при шторме в 9 — 10 баллов. На них были установлены шумопеленгаторы типа «Марс» и средства звуковой связи типа «Вега» с дальностью действия от 6 до 12 миль. Имея 10 торпед, ПЛ типа «Щ» длиной в 60 м, могла потопить в океане линкор или авианосец. Благодаря своим сравнительно малым размерам ПЛ типа «Щ» были очень поворотливы и почти неуловимы для катеров-охотников за ПЛ.
Особенности ПЛ типа «Щ», V-бис-2 серии
Имевшийся опыт строительства ПЛ типа «Щ» предыдущих серий позволил учесть недостатки и усовершенствовать конструкцию корабля V-бис-2 серии. В этом проекте переработали теоретический чертеж и форму рубки, что увеличило скорость надводного хода на 0,5 узлов и улучшило мореходность. Кормовую переборку второго отсека сделали ступенчатой — это позволило хранить торпеды в собранном виде. Усовершенствовали торпедопогрузочное устройство, при этом уменьшили загроможденность отсеков и сократили время погрузки до 12 часов, против 25-30 прежних. Переборки центрального поста усилили (теперь они могли выдерживать давление 6 кг/см.) Цистерны главного балласта № 3 и № 4 приспособили для приема дополнительного топлива. Передачу электромотора экономического хода изменили с шестеренчатой на ременную, сделавшую ее работу бесшумной. Электродвигатели носовых и кормовых горизонтальных рулей перенесли в концевые отсеки, оставив в центральном посту только ручное управление. Часть ПЛ получила сетепрорезатели «Сом». Благодаря внедрению всех этих новшеств лодки V-бис-2 серии заслужили высокую оценку моряков.